Giuseppe Colombo
Giuseppe "Bepi" Colombo nacque il 2 ottobre 1920 a Padova, e morì il 20 febbraio 1984. Detto Meccanico del cielo, il suo nome č legato a intuizioni quali il satellite al guinzaglio (tethered), all'idea di una zattera spaziale creata riutilizzando i serbatoi di propellente lasciati nello spazio dagli Shuttle, e a quella di lanciare enormi specchi in orbita per concentrare i raggi solari su alcune zone della Terra per allontanare la nebbia.Nono di dieci fratelli, partecipò alla campagna di Russia: in seguito alle ferite venne decorato della medaglia al valor militare . Nel 1944 si laureò in matematica alla Normale di Pisa e nel 1945 divenne assistente di meccanica razionale a Padova. In seguito insegnò a Catania e a Modena, partecipò inoltre a ricerche presso l'Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, al Caltech ed al Jet Propulsion Laboratory. Svolse una campagna di promozione della ricerca spaziale presso l'Agenzia Spaziale Italiana e presso l'Aeritalia di Torino e le UniversitĂ di Padova, Pisa e Torino.
La NASA lo reclutò nel 1961, dopo il lancio del primo satellite artificiale. Nel 1965 era consulente per gli elaboratori IBM della NASA, ma contribuì all'impresa del Mariner 10 del 1974. Scoprì infatti l'accoppiamento tra rivoluzione e rotazione di Mercurio: il pianeta compie tre rotazioni intorno al proprio asse ogni due rivoluzioni intorno al sole. Collaborò anche al lancio della sonda Giotto, che nel 1986 incontrò la cometa di Halley. Il nome venne proposto da lui, in omaggio alla NativitĂ di Giotto della cappella degli Scrovegni, in cui č raffigurata la cometa.
Viene ricordato inoltre per la pianificazione di fly-by multipli con Mercurio nel 1972-73, per aver progettato la missione Solar Probe, per aver promosso l'utilizzo di un nuovo tipo di radiometro e per aver capito che la variazione di luminositĂ azimutale dell'anello A di Saturno č dovuto alla sua struttura spiraliforme.
Ottenne il Premio Feltrinelli nel 1971 e la NASA gli attribuì la medaglia d'oro per i numerosi successi durante la lunga attività nel 1983.
L'ESA gli dedicherĂ una missione nel 2009, "Bepi Colombo", volta all'esplorazione di Mercurio e considerata di grande rilievo dall'ente spaziale europeo.
